Que Diferencia Existe entre Masa y Peso

La masa y el peso parecen intercambiables cuando se habla de ellos, pero son todo lo contrario. ¿Qué es la masa? ¿Qué es el peso? ¿En qué se diferencian y por qué es importante conocer la diferencia? ¿Cómo se relacionan? Respondemos a estas preguntas y a otras más en esta entrada del blog. Tenga en cuenta que esta explicación es simplificada.

¿Qué es la masa?

La masa es una medida de la cantidad de materia que compone un objeto. Normalmente, la masa se mide en gramos o kilogramos. 

Un dato curioso: en el sistema imperial, la masa no se mide en onzas o libras, sino con una unidad llamada slug. La masa está relacionada con la fuerza porque puede medirse determinando la fuerza necesaria para cambiar la dirección o la velocidad de un objeto. Probablemente conozcas esta ecuación: F (fuerza) = m (masa) por a (aceleración). La masa también está relacionada con la gravedad, que es esencialmente la atracción entre dos objetos cuya masa depende de la distancia. Sin embargo, no están relacionados; la gravedad no tiene efecto sobre la masa. La masa también es indestructible (como la energía y también es un escalar) y nunca puede ser cero (recuerda: la masa es la medida de cuánta materia contiene un objeto. ¿Cómo puede ser eso? Un objeto puede estar hecho de materia cero).

¿Qué es el peso?

Aquí hay algo que quizá no sepas: La unidad métrica de peso es el newton, no el gramo. La unidad imperial de peso es la libra. ¿Recuerdas que la masa y la gravedad están relacionadas? El peso es la interacción gravitatoria entre objetos con masa. Si has mirado antes las diferencias entre masa y peso, probablemente habrás visto algo sobre que tu masa es la misma en la Tierra y en la Luna, pero que pesarás menos en la Luna que en la Tierra porque la masa de la Luna no es la misma que la de la Tierra (por lo que su gravedad no es la misma). El peso puede ser cero (dependiendo de la gravedad) y es una fuerza (y por tanto un vector).

¿Por qué la confusión?

Bueno, para empezar, la masa y el peso no sólo están relacionados, sino que son proporcionales. Si conoces la masa de algo, puedes encontrar su peso y viceversa con la fórmula W (peso) = m (masa) por g (gravedad, normalmente 9,8 N/kg en la Tierra). Como vivimos en la Tierra y normalmente no tenemos que considerar la masa en otro planeta (a no ser que seas un científico), normalmente utilizamos estos términos como sinónimos. Además, expresar el peso en Newtons sería confuso para la mayoría de la gente. Si digo que mi gato pesa 10 libras (o 4,5 kilos), sabes que es la media, pero si digo que pesa unas 44 newtons, eso no tiene sentido para la mayoría de la gente.

Balanzas, básculas, masas y pesos

Las balanzas te dan el peso de algo -para ser técnicos, miden cuánta fuerza se aplica a la célula de carga (el peso se mide en newtons, ¿recuerdas?)- y luego utilizan la gravedad para decirte tu masa. Otras balanzas (como las TBB) miden la masa comparando la masa conocida con la masa desconocida.

Por qué es importante no confundirlos

La masa es una variable clave en muchas fórmulas de conceptos básicos. Tiene que ser preciso o puede estropearlo todo. La gravedad e incluso la altitud pueden afectar al peso, y hasta el más mínimo error de estimación puede ser catastrófico o completamente erróneo en campos como el aeroespacial, la astronomía, la física o la química, entre otros. Dado que la masa es una propiedad fundamental, determina nuestra comprensión del mundo y de cómo funciona y cómo podemos